受自然条件限制，甘肃经济落后，2017年全省的GDP才7677亿元，总量还不如广东、江苏的一个地级市，人均排名更是全国垫底，不如西藏、云南……
甘肃的第一城，毫无疑问当然是省会兰州，经济总量占到全省的三分之一，可谓一城独大。至于第二城，近些年就有些争议，天水、庆阳、酒泉都有第二名的气象，
天水是历史名城，位于陇海线上，临近陕西，无论是自然条件，还是交通区位条件，都是甘肃最好的地区之一。“三线建设”时期，有一批企业搬迁到这里，使天水逐步发展成为西北地区的重要工业城市，是国家老工业基地之一，近些年虽然有些衰落，但底子还在，比甘肃其他地级市都要强。而且天水的人口在甘肃也是排名第二，仅次于兰州。天水的GDP曾比较弱，不如酒泉、庆阳，甚至白银，但新世纪以来一直稳步增长，2017年，天水的GDP超过庆阳，成为甘肃第二。所以如果说甘肃第二城是天水，支持者应该很多。
庆阳市近些年崛起的新秀，由于长庆油气田的发现，使庆阳成为西北重要的能源基地，目前，长庆油田已经成为我国最大的油气田，而长庆油田的建设开发，就是从庆阳市开始的，虽然目前长庆油田总部已经迁到了西安，但油气田的开发对当地经济的带动还是很明显的。不过庆阳的GDP受油价变动影响较大，但即便如此，庆阳一般都能排进全省前三，有时还是全省第二，超过天水。
酒泉的经济实力在甘肃来说也比较强，酒泉石油、冶金等工业在甘肃举足轻重，全市的经济总量也曾在全省排名第二，酒泉经济活力不足，增速很慢，甚至有时负增长，2010年以来就一直在500多亿，到现在还是不到600亿。不过酒泉人口少，所以如果按人均量来计算，能排到全省第三，比较靠前，比庆阳、天水都高，所以也有争夺全省第二的气魄。
自2009年关中-天水经济区获得批复以来，天水经济就稳步增长，速度也还比较快。关中的经济水平无疑比甘肃要好，傍上了关中这个大腿，天水的经济发展自然会越来越好，所以在甘肃第二城的争夺中，天水会逐渐胜出。
甘肃第二大城市应该是天水市，原因有三：
1.天水市的户籍人口为382万，是甘肃省人口最多的城市，甚至超过了省会兰州。虽然天水的常住人口要少于省会兰州，兰州常住人口为379万，天水常住人口为335万，但天水的常住人口明显高于出省会兰州以外的甘肃所有的地级市。所以从人口上说绝对是甘肃第二大城市。
2.天水市2019年GDP为632亿，虽然位居第三低于省会兰州和庆阳，庆阳2019年GDP742亿，比天水高100亿，但是看一个城市要走综合来看，经济也好，GDP也好，只是一个方面。庆阳市一个新兴能源城市，GDP高一些本来就很正常。天水市城市建成区面积，科教文卫交通等都要明显强于庆阳市。
3.天水市在1985年就升格为地级市，而庆阳、酒泉市都是直到2002年才升格为地级市，天水可以说是甘肃第二个从成立的地级市，虽然甘肃之前有一个玉门市成立比天水早，但早已被撤销，而且时间和短，如今玉门只是个县级市。所以从成立时间和历史传统认知上来讲天水是甘肃第二大城市毫无疑问。也许还会有人说酒泉市面积最大，但酒泉市出了面积大，无论人口，建成区面积，还是经济总量都不如天水市。而且地处甘肃人口稀少的西部，和甘肃人口稠密的陇东地区的中心城市天水市没有可比性。
甘肃兰州、天水、酒泉、庆阳省内位置示意图
总之，个人认为，评判一个城市的大小，不能唯GDP论，就比如江苏昆山市的GDP有4000多亿，超过一些省会（首府）城市，但其依然只能算是小城市，不能和省会城市相提并论。因为科教文卫、建成区面积、历史文化等都差的太远。看一个城市的大小要包括方方面面，比如成立时间、常住人口、科教文卫、传统认同以及历史文化底蕴等等，都要考虑到。所以，小编认为，虽然经济很重要，但并不是唯一要素，在甘肃省内天水是虽然GDP比庆阳市低一些，但综合考量天水依然是甘肃第二大城市。
